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熙寧元年八月初,汴京的暑氣未消,但政治空氣卻因皇帝趙頊的《罪己詔》而發(fā)生了微妙的變化。朝堂之上,那種因天災(zāi)頻仍、流言四起而導(dǎo)致的浮躁與互相攻訐的氣氛,暫時被一種更為務(wù)實、更為沉重的緊迫感所取代。
皇帝的自我貶抑,如同一盆冷水,澆醒了部分熱衷于清議的官員,也將所有人的目光,重新拉回到了河北那片煉獄般的土地以及它給整個帝國帶來的深遠(yuǎn)影響上。
這一日,常朝剛罷,一份來自淮南西路屯田使李常的奏章,被送到了政事堂的案頭。
奏章的內(nèi)容,初看似乎只是其本職工作的例行匯報與建議,但細(xì)細(xì)讀來,卻讓韓琦、曾公亮、文彥博、韓絳這幾位掌舵帝國的重臣,神色都變得凝重起來。
李常在奏章中寫道:
“臣蒙圣恩,提舉淮南西路屯田事,旨在安置裁汰禁軍之老弱,墾殖荒蕪,以省國用。
數(shù)月以來,略見成效。然今觀河北巨災(zāi),旱蝗未息,復(fù)遭地動,百姓流離失所,恐至秋冬,饑寒交迫,南下就食者將如潮涌,非獨河北本路堪憂,亦將重累京畿及周邊諸路。”
筆鋒至此,李常提出了他的核心建議:
“臣愚見,當(dāng)此非常之時,宜行非常之策。伏望陛下圣斷,可于江南東、西兩路,荊湖北路等地廣人稀、水利可興之處,廣設(shè)屯田使司,不拘常格,招募四方流民,授以田畝、糧種、耕牛,蠲免數(shù)年賦稅,使其安居樂業(yè)。
如此,則流民有所歸,不致聚而為亂;荒地得以墾,可增朝廷歲入。此非僅為解河北一時之困,實為國家長久安民之策也。”
奏章的最后,李常似乎不經(jīng)意地添上了一筆,卻如同重錘,敲在了幾位老臣的心上:
“臣聞,大災(zāi)之后,必有荒田。若處置不當(dāng),恐強(qiáng)梁者乘機(jī)兼并,弱者輾轉(zhuǎn)溝壑,富者田連阡陌,貧者無立錐之地。
此非國家之福也。故屯田安民,亦為防微杜漸,阻兼并之勢于未萌。”
政事堂側(cè)廳內(nèi),檀香裊裊,卻驅(qū)不散那份沉重的氣氛。
韓琦將奏章輕輕放下,指尖在“恐強(qiáng)梁者乘機(jī)兼并,弱者輾轉(zhuǎn)溝壑”一行字上重重敲了敲,他抬眼看向曾公亮和文彥博,聲音低沉:
“李常此奏,其意深遠(yuǎn)啊。表面是請于江南屯田,分流安置河北流民,減輕朝廷眼前負(fù)擔(dān)。
他頓了頓,一字一句道:“他是在提醒朝廷,要警惕災(zāi)后河北本路的土地兼并之禍!”
曾公亮深吸一口氣,接口道:
“韓公所言極是。河北經(jīng)此浩劫,死者‘甚眾’,這意味著將有大量田產(chǎn)淪為無主之地。
待到災(zāi)情稍緩,那些地方豪強(qiáng)、乃至有背景的權(quán)貴,勢必會如同嗅到血腥的豺狼,利用各種手段,巧取豪奪,將這些土地吞并。chapter_();
屆時,返鄉(xiāng)的災(zāi)民將無田可耕,只能淪為佃戶甚至流民。河北的根基,就要被動搖了!”